日本三大八幡宮の一つ宇佐神宮

全国に約44,000社ある八幡宮の総本社。
石清水八幡宮・筥崎宮（または鶴岡八幡宮）とともに日本三大八幡宮の一つ。

古くは八幡宇佐宮または八幡大菩薩宇佐宮などと呼ばれた。
また神仏分離以前は神宮寺の弥勒寺（後述）と一体のものとして、正式には宇佐八幡宮弥勒寺と称していた。

現在でも通称として宇佐八幡とも呼ばれる。

黒男神社、御祭神は武内宿禰命>

武内宿禰は、景行天皇、成務天皇、仲哀天皇、応神天皇、仁徳天皇と、五代の天皇に二百四十余年もの間大臣として仕えたと言われる伝説の人。

八幡大神にご奉仕された神であり、古くから大鳥居の外に鎮座になって大神をお護りされています、と、説明にあった。

武内宿禰は蘇我氏の祖ともいわれ、また、神功皇后と住吉大神の怪しい関係についての伝承もあり、古代の何かを物語る伝承だろう。

呉橋（くれはし）、西参道途中、屋根のついた神橋。

鎌倉時代以前からあるとされ、呉の国の人が掛けたという伝承がある。
県指定文化財。

かつてここにあった鳥居は鉄製の「鉄鳥居（かねとりい）」だったという。
戦時中、金属類回収令により供出され、現在はその沓石（基礎石）だけが残る。

宇佐神宮関係の史料によれば、725年に八幡神を現在の小椋山に移したとき、東方の日足の地に弥勒禅院を建てたことが記されています。

また、738年に金堂・講堂を建立しており、このころ着手して奈良時代に完成したものと考えれている。

西参道の南側に寺跡の中心遺構が保存されています。

苔むした石灯篭に目を奪われながら歩く、広くまっすぐな参道。
その突き当りに「祓所（はらえど）」と呼ばれる空間がある。

ここはその名の通り、祭祀の際に神職の方々が穢れを祓ったり、参拝者が禊（みそぎ）を行ってきた場所なのでしょう。

祓所の先にある分かれ道。
鳥居が二つ並んでおり、左が「上宮」への鳥居、右が「下宮」への鳥居となる。

まず、下宮（御炊宮（みやけみや））へ参拝。

弘仁年間（810年 – 824年）、嵯峨天皇の勅願により創建。
上宮からの分祀で、祭神は上宮と同じ3柱。

参拝路の途中、池には「河骨（こうほね）」が咲いている、雨に打たれ風情のあること。

能楽堂を訪れ、上宮本殿へ向かう。

宇佐神宮の奥宮は、大元神社(おおもとじんじゃ)で、宇佐神宮の元宮。
しかし、大元神社は宇佐市の御許山（おもとさん・標高647m）の９合目に位置しています。

なかなか参拝するのが簡単ではないことから、宇佐神宮の境内にこのような遥拝所が設けられている。

上宮本殿（一之御殿、国宝）、様式は「八幡造」といわれ、2棟の切妻造平入の建物が前後につながった形をとる。

一之御殿は万延元年（1860年）、二之御殿は安政6年（1859年）、三之御殿は文久元年（1861年）の建立で、いずれも国宝。

この機関車は明治２４年（１８９１年）にドイツ・ミュンヘンクラウス社が製造　明治２７年に九州鉄道（国鉄の前進）が購入し活躍していましたが　昭和２７年機関車の大型化に圧され大分交通に譲渡の後　宇佐参宮線の主役となる。