新緑の洛北 蓮華寺

蓮華寺は京都市左京区にある天台宗の寺院。
山号は帰命山（きみょうざん）。近世初期に造営された池泉鑑賞式庭園によって知られる。

創建当時の山門が今日も残されている。
山門を入ると庫裏まで延びる石畳の参道が目に入ってくる。

参道右手にある土蔵（非公開）。
1872年（明治5年）の学制まで、男女共学の寺子屋の教場として使われていた形跡が残されている。

蓮華寺は鴨川源流のひとつの高野川のほとり、かつての鯖街道（現・国道367号線）の京都口の傍ら、上高野の地にある。

しかし、もとは七条塩小路（現在の京都駅付近）にあった西来院という時宗寺院であり[1]、応仁の乱に際して焼失したものを江戸時代初期の寛文2年（1662年）に、加賀前田藩の家臣、今枝近義が再建したもの。

書院から右手に見えるのが本堂。
本堂の正面は、書院から見て裏側にあたり、蓮華寺形灯籠として知られる2基の灯籠が佇んでいる。

上高野は、かつて近義の祖父、重直の庵があった土地であった。

重直は、美濃国出身の武士で、豊臣秀次に仕えた後、加賀前田家に招かれた。晩年に至って得度し、宗二（そうじ）居士と号して、詩書や絵画、茶道に通じた文人として草庵を結んだ。

また、仏道への帰依の念も深く、上高野の地に寺院を建立することを願っていたが、果たせずして寛永4年（1627年）に死去した。

近義が蓮華寺を造営したのは、祖父の願いに応え、菩提を弔うためと考えられている。

蓮華寺の造営にあたって、詩人・書家で詩仙堂を造営した石川丈山、朱子学者の木下順庵、狩野派画家の狩野探幽、黄檗宗の開祖である隠元隆琦や第二世の木庵性瑫らが協力した[ことが、天和元年（1681年）付の黒川道祐の「東北歴覧之記」（『近畿游覧誌稿』所収）に記されている。