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高島市高島の白髭神社付近に「いにしえの道西近江路」の道標があり、上り坂になっている道を辿っていくと、草深い山中の墓地の中に鵜川四十八体石仏群はある。
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東を向いて静かに並んで座る石仏は、大きさも少しずつ異なり、慈愛に満ちた顔・あどけない顔・ユーモラスな顔など、姿もそれぞれ異なっている。
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近年までは、室町時代後期に観音寺城（現安土町）城主の佐々木六角義賢が亡き母の菩提を弔うため、観音寺から見てちょうど対岸に1553年に建立したとの説が有力だった。
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京都冷泉家の冷泉為広の「為広越後下向日記」の記載から1491年には既に存在が知られており、さらに地元の古文書「小松之庄与音羽新庄与境論目録＝伊藤家文書」に1436年の境界争いの記録に「四拾八躰」の文字が見られることから、従来の説を100年以上遡ることが分かってきた。
その由来は、再び謎に包まれることになりました。
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現在、鵜川には33躰安置されており、13躰は江戸時代に移されて大津市坂本の慈眼堂に、残り2躰は行方知れずになっています。
西近江路（にしおうみじ）は、近江国（滋賀県）から越前国へ通じる街道で、古代・中世の北陸道。北国海道、北国脇往還、北国往還、北国脇道とも。1887年（明治20年）に西近江路として県道となりこの名称が定着した。
古より都と北陸を結ぶ道として人の往来が多いだけでなく、壬申の乱、藤原仲麻呂の乱、治承・寿永の乱（源平合戦）、織田信長の朝倉攻め（一乗谷城の戦い・金ヶ崎の戦い・小谷城の戦い）などでは大軍が移動している。
また、平安時代の遣渤海使もこの道を通るなど、交流の道でもあった。
経路
（古代）
小関越え → 穴多（太）駅（大津市穴太） → 和邇駅（大津市和邇中浜） → 三尾駅（高島市安曇川町三尾） → 鞆結駅（高島市マキノ町小荒路・海津・浦・石庭） → 愛発関（敦賀市疋田か） →
（近世）
大津宿・札の辻（大津市札の辻） → 衣川宿（大津市衣川） → 和邇宿（大津市和邇中） → 木戸宿（大津市木戸） → 北小松宿（大津市北小松） → 河原市宿（高島市新旭町安井川） → 今津宿（高島市今津町今津） → 海津宿（高島市マキノ町海津） → 敦賀宿（敦賀市元町）
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