マイントピア別子　端出場（はでば）ゾーン

愛媛県新居浜市の別子銅山は、住友財閥の基礎を作ったことで知られ日本三大銅山（あと2つは足尾銅山と日立銅山）と呼ばれるほどの規模を誇りましたが、昭和48年に閉山となりました。

最後の採鉱本部が置かれていた端出場（はでば）地区を開発した端出場ゾーンの紹介です。

1991年（平成3年）に作られた端出場大橋、県道に沿った芦谷川の川向こうに建設されたテーマパーク「マイントピア別子」へのアクセス用として作られた橋。

紅葉もかなり進んでいます。

マイントピア別子の本館は当時の建物を意識した、赤煉瓦が基調のデザイン。
内部には食堂や土産屋、銅山の展示コーナーがあり、一番上の４階が温泉になっている。

出発は、本館2Fの「端出場駅」から、鉱山鉄道「別子1号」に乗車。
「マイントピア別子」の端出場駅と観光坑道に近い打除駅を結ぶトロッコ列車。発車するとすぐにトンネルに入る。

今、冬桜が花盛り、花期は春と秋に２回（たまに４回）。

春は他の桜と同様に７～１０日間咲いており、秋は、１１月中旬から２月初旬までで、花の咲いている期間が長いのが特徴（別名四季桜又は十月桜）である。

終点の打除駅を降りると、歩いて橋を渡り、端出場坑道へ、観光坑道は、別子銅山の旧火薬庫を利用した坑道で、江戸時代の様子を再現した「江戸ゾーン」、別子銅山の近代史を学べる｢近代ゾーン」のほか、地下1,000mの疑似体験ができる。

橋の途中の橋の上から渓流を望む、伊予青石が基岩になっている。

長さ333mの観光坑道は、旧火薬庫を利用して作られた。
江戸時代から近代までの別子銅山が楽しめる。

歓喜抗は、1691年に開かれた別子銅山最初の坑道。
人々がこの将来有望な坑道の前で、前途を祝して、抱き合って歓喜したことから名付けられたという。

負夫（おいふ）と掘子（ほりこ）、背に葛で編んだ篭を背負った運搬夫（負夫）と採鉱夫（掘子）は、サザエの貝殻で作った「明かり取り」を手にして坑内に入った。

掘場（つぼ）、採鉱は主に槌（つち）と鑿（のみ）を使って、手作業で行われた。

湧水の引揚げ、鉱石を採ると石の目を伝わって水が溜まり、採鉱が難しくなる。

そこで、湧水を昼も夜も坑外へくみ出す作業が行われた。

体験用の装置があるがかなり重い。

坑口と風呂場、別子銅山では、歓喜坑を出るとすぐに共同浴場があり、便利に作られていた。

砕女小屋（かなめごや）、運び出された鉱石は、男が大割した後、砕女（かなめ）と呼ばれる女性たちによって、金槌（かなづち）で3㎝角位くらいの大きさに砕かれ、色の濃淡によって選別される。

仲持、元禄4年（1691年）の別子銅山の開坑以来明治13年に牛車道が開設されるまで、奥深い銅山で精錬した粗銅や山中での生活物資（男性は45キロ、女性は30キロ）を背負って、険しい山道を運搬した人達。

粗銅改め（あらどうあらため）、山で作られた粗銅は、山役人の立会いのもとに、重量が測られた。

当時、銅山税として、生産量の13％が幕府に納められた。

この動く巨大ジオラマは、別子銅山（旧別子・東平・端出場）の明治から昭和の模様を一か所に集約したもの。

散り紅葉の中を端出場駅からの鉱山鉄道「別子1号」が到着。

明治26年に開通した別子鉱山鉄道の蒸気機関車「別子1号」を一回り小さくして復元。