山の辺の道　海柘榴市界隈

かってこの付近に我が国最古の交易市場として知られる「海柘榴市（つばいち）」があった。
海柘榴とは椿のこと。以前は、海柘榴市と書いて”つばきち”と読んでいた。

大神神社大鳥居

昭和５９年の昭和天皇の御親拝を記念して昭和６１年に建てらてた大鳥居。

高さ３２、２メートル、柱間２３メートルの偉容を誇り、車道をまたぐ鳥居としては日本一。
材質は耐候性剛板で、耐久年数１３００年と言われる。

大神神社一の鳥居。

海柘榴市の　野路に飛び交ふ　虫や何　　佐藤春夫

海石榴市の説明がある交差点から、細い道を入っっていくと『海石榴市観音堂』がある。

金屋の集落の裏手で、人の家の裏庭を歩いているような細い道を通りますが、ちゃんと駐車場らしきスペースもあり、観音堂も最近建て直されたばかりの真新しいものでした。

地域の方に大切に祀られていることが伝わってきます。

こちらにいらっしゃるのは、像高「二尺三寸」という二体の石仏。
ガラス越しに拝見するので、個々のお顔は良く見えませんが、向かって右手が十一面観音さま、左手が聖観音さま。

「元亀2年（1571年）」の銘があり、右手に錫杖を、左手に水瓶を持つ姿は、ここから初瀬川の上流にあたる長谷寺のご本尊と同じ形なのだとか。

以前は長谷寺の近くに祀られていたものが、川の氾濫で流れ着いたと伝わっているそうです。

長谷寺へと向かう初瀬街道。

橋の上に立って川上を見ると、初瀬川が三輪山の南麓に沿って流れてくるのがわかる。

初瀬川はこの後三輪山の北側を流れる纒向川と合流して大和川となる。
この二本の川と三輪山に囲まれた地域が、昔から水垣郷と呼ばれてきた”聖なるトライアングル”である。

第十代崇神天皇は、瑞磯城瑞籬宮（しきみづがきのみや）を宮処としたが、その名の由来は水垣郷の域内に位置していたことによる。

水垣郷には、金屋、三輪、茅原、芝、箸中の五つの地区があり、金屋は初瀬川と三輪山とに挟まれた細長い帯状の集落で、もっとも南に位置する。
古代、この金屋の辺りは大阪から大和川を遡ってくる川船の終着地点であった。

さらに、山の辺の道や上ツ道、山田道、初瀬街道が交差する陸上交通の要衝でもあった。
そのためさまざまな物産が集まり、我が国最古の交易市場がこの地に成立した。

市はいつしか海柘榴市と呼ばれるようになった。
椿は三輪山の代表的な喬木であり、その木を市場に植えたためにこの名が付けられたという。

古代の海柘榴市は、大和川の左岸の、現在の地図で言えば桜井市粟殿（おおどの）あたりが中心だった。

平安時代には、長谷詣での宿泊地として栄え、清少納言は「市は　たつの市　さとの市　つば市。大和にはあまたある中に、長谷に詣づる人のかならずそこにとまるは、観音の縁のあるにや、と心ことなり」と枕草子に書き付けている。

長谷寺に参拝するものは必ず宿泊し、供物などを整えた所であった。
しかし、この市を一挙に地図上から消し去る大惨事が発生した。

延長４年(926)７月１９日、長谷山が崩壊して大土石流が発生し、下流にあった海柘榴市の人家はことごとく流されてしまった。
その後は大和川の右岸に市や長谷寺詣での宿が復旧した。だが、往年の殷賑さを取り戻すことはついになかったという。

海柘榴市跡の歴史公園としてすっかり整備された川岸に、「仏教伝来の地」と大書した石碑が建っている。

朝鮮半島の百済国王だった聖明王（しょうみょうおう）が我が国に仏教を伝えたのを記念して建立されたもの。
だがこの仏教公伝の時期については複数の異なった説がある。

『日本書紀』は「欽明天皇１３年(552)冬１０月、百済の聖明王、またの名は聖王、西部姫氏達率・怒悧斯致契（ぬりしちけい）らを遣わして、釈迦仏の金銅像一躯・幡蓋（はたきぬがさ）若干・経論若干巻を献る」と伝えている。

だが、帝説や元興寺縁起では、仏教公伝を欽明天皇７年(538）のこととしている。

『金屋の石仏』は、こんな立派な収蔵庫の中に安置されていました。

説明文には「この中におさめられた二体の石仏は、右が釈迦、左が弥勒と推定されています。高さ2.2m、幅約80cmの二枚の粘板岩に浮彫りされたこの仏像は、古くは貞観時代、新らしくても鎌倉時代のものとされ、重要文化財の指定をうけています。右側の赤茶色の石は、石棺の蓋であろうと思われます。」とあります。

お釈迦さま。印を結ぶ手、幾重にも重なる衣紋のひだ、浮き出るように見える光背など、素晴らしい。
ただし、現地ではそれほど細かいところまでは見えません。

収蔵庫の床下には、無造作に石棺のふたが置かれていました。まさに「無造作」としか言いようがありません。

歌垣、文字のない時代には、男女が互いに歌に託してかけあいました。